챕터 3
드레아는 자신이 방에 감시를 받고 있다는 사실을 다음 날 아침에야 알게 되었다. 그녀가 깨어났을 때, 문 앞에서 가장 위압적인 표정을 짓고 있는 남자를 발견한 것이다. 처음에는 그런 광경에 놀랐지만, 아침의 흐릿한 정신이 맑아지면서 놀라움도 점차 사라졌다. 만약 그 남자가 그녀를 죽이려 했다면, 이미 그렇게 했을 것이다.
"안녕하세요." 그녀는 부드럽고 낮은 목소리로 인사했다.
로건이 난방기를 켠 이후로 방 안의 공기는 훨씬 더 편안해졌다. 더 이상 차가운 기운이 느껴지지 않았지만, 그녀의 신경은 여전히 안정되지 않았다.
문 앞에 서 있는 남자는 투덜거리며 드레아에게 가장 불쾌한 눈빛을 보냈다. 그녀가 다시 입을 열기도 전에 리타가 문을 활짝 열고 들어와 경비원을 반쯤 밀쳐냈다.
"이봐! 아, 잘됐다. 깨어났구나. 오늘 밤 의식 준비를 해야 해."
리타는 들어오자마자 드레아의 걱정을 알아채고 그 원인을 금방 파악했다. 그녀는 문 쪽과 여전히 가장 무서운 표정을 짓고 서 있는 경비원을 번갈아 보았다가 다시 드레아를 바라보았다.
"아, 저 사람은 콜이야. 로건이 너를 지켜보라고 부탁한 거야. 걱정할 필요 없어."
"글쎄, 난 그게 확신이 안 들어." 드레아는 여전히 문 앞에 서 있는 경비원을 보고 소름이 돋으며 말했다.
콜은 넓은 어깨를 가진 대머리 남자였다. 거의 문틀만큼 키가 크고, 검은 가죽 재킷을 입고 있어 매우 위압적으로 보였다.
"잠깐." 드레아는 갑자기 말했다. 방금 리타가 들어왔을 때의 기억이 떠올랐다. "의식이라고 했어?"
"맞아." 리타는 말했다. 그녀는 드레아의 침대 옆에 있는 거대한 나무 옷장으로 향해 크고 무거운 코트들을 뒤적이기 시작했다. "오늘 밤은 스노우 팩이 창설된 지 열두 번째 기념일이야. 우리는 보통 사냥을 나가. 이번 행사가 이런 밤에 열리는 건 정말 멋진 우연이야."
리타의 목소리에는 종이를 자를 수 있을 만큼의 흥분이 가득했다.
"이런 밤이라니?" 드레아는 리타가 계속 옷장을 뒤지는 동안 혼란스러운 목소리로 물었다. 곧 리타는 노란색 털 코트를 찾아내어 침대 위에 던졌다.
"알다시피," 리타는 계속했다. "오늘 밤은 보름달이 뜨는 밤이야. 정말 흥미진진해."
드레아는 침대에 등을 기대었다. 물론, 보름달 밤이다. 완벽한 탈출의 기회였다. 모두가 늑대의 본능에 집중하느라 바쁠 것이다. 그녀는 아무 소란 없이 쉽게 탈출할 수 있었다. 그들이 그녀가 사라진 것을 알아차렸을 때는 이미 늦을 것이다.
"코트를 챙겨. 거의 해질 무렵이야. 축하하러 가자."
드레아는 한숨을 내쉬었다. "난 이 방을 나갈 수 없어, 리타. 로건이 날 죽일 거야."
리타의 입에서 큰 한숨이 나왔다. 그녀의 애처로운 표정에서 그 생각이 한 번도 떠오르지 않았다는 것이 분명했다. 드레아는 스노우 팩이 이런 밤에 낯선 사람을 필요로 하지 않는다는 것을 확신했다.
사실, 그것은 그녀가 가장 원하지 않는 일이었다. 그녀의 늑대 본능은 아직 깨어나지 않았다. 그녀는 여전히 약한 오메가였다. 스노우 팩은 그녀를 디저트로 삼는 것을 두 번 생각하지 않을 것이다. 그녀는 단지 떠나야 했다. 그리고 빨리 떠나야 했다.
밤이 되자, 그녀의 계획이 실행되기 시작했다. 모두가 스노우 팰리스를 떠날 것이라는 것을 그녀는 알고 있었다. 콜, 그녀의 경비원도 마찬가지였다. 그는 어떤 여자아이를 돌보느라 이런 밤을 놓치고 싶지 않을 것이다. 드레아는 방에서 몰래 빠져나와 발끝으로 조용히 움직였다. 복도의 차가운 기운이 그녀를 거의 즉시 덮쳤고, 그녀의 뼈를 떨리게 했다. 하지만 그녀는 견뎌야 했다. 로건이 제공한 코트를 입을 수는 없었다. 그렇게 하면 그의 냄새를 추적할 수 있을 것이고, 그녀가 가장 원하지 않는 것은 위험한 알파가 그녀를 쫓는 것이었다.
그녀는 창백한 몸을 더욱 꽉 끌어안고 부드러운 흰색 가운만 입은 채 뒷문으로 향했다. 트로이가 그녀를 거절했을 때, 웨스트사이드가 침략당하고 가족이 죽었을 때 입고 있던 그 가운이었다. 그녀는 문을 밀어 열었고, 혹독한 툰드라의 차가운 바람이 얼굴을 때리는 것을 느꼈다. 어두운 길을 따라 늘어선 눈 덮인 나무들과 하늘에 밝게 빛나는 달 외에는 아무것도, 아무도 보이지 않았다.
이제 끝이었다.
그녀는 문을 나서서 조심스럽게 닫았다. 맨발이 눈 덮인 땅에 닿는 것을 느끼며 그녀의 신경은 평소보다 더 예민해졌다. 추위는 전혀 도움이 되지 않았다. 그녀는 잠시 달빛 아래 서서 주변을 둘러보며 어떤 신호를 기다렸다. 아무도 오지 않는 것을 확신한 후, 그녀는 달리기 시작했다. 거센 바람이 그녀의 귀에 울려 퍼지며 아버지의 말도 함께 들려왔다.
"그들은 무자비한 무리야, 스노우 팩. 그들은 생존자를 남기지 않아."
그녀는 목숨을 걸고 달렸다. 왜냐하면 실제로 그녀의 목숨이 달려 있었기 때문이다. 그녀는 죽을 준비가 되어 있지 않았고, 죽음이 방으로 들어올 때까지 기다릴 생각도 없었다.
"스노우 팩이 공격할 때, 운 좋은 사람들은 빨리 죽는 사람들이야."
그녀는 거의 20분 동안 달리고 있었던 것 같았다. 눈이 점점 더 두꺼워졌고, 한 걸음 한 걸음 내딛기가 점점 더 어려워졌다. 그녀는 자신을 부르는 것 같은 높고 거대한 나무들에 둘러싸였다. 그녀는 더 차가워지지 않으려고, 길에 있는 차가운 나뭇가지를 피했다.
그때 그녀는 그것을 들었다. 그녀를 멈추게 할 만큼 큰 울음소리. 그리고 또 다른 울음소리. 그리고 또 하나.
세 마리의 늑대. 울음소리가 점점 더 커지는 것으로 보아, 그녀는 그들이 자신을 쫓고 있다고 생각할 수밖에 없었다.
피가 얼어붙는 듯한 차가움을 느끼며 그녀는 다시 달리기 시작했다. 오늘이 그녀의 마지막 날이 아니길 바라며 기도했다. 또 하나의 큰 울음소리, 이번에는 돌아보게 할 만큼 가까이 있었다. 그때 그녀는 그것을 보았다. 어둠 속에서 그녀를 향해 다가오는 세 쌍의 빛나는 파란 눈. 그 눈들은 그녀의 등골을 오싹하게 만드는 으르렁거림과 함께 있었다. 그녀가 어디로 가는지 보려고 돌아서기도 전에, 그녀는 가시가 있는 낮게 드리운 나뭇가지에 부딪쳤다. 균형을 잃고 부드러운 눈 더미에 쓰러지자, 그녀는 얼굴의 한 부분이 서서히 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 눈을 내려다보았고, 여러 방울의 밝은 빨간색을 보았다.
피였다.
으르렁거림은 더 커지고, 빛나는 파란 눈은 더 커졌다. 그녀는 더 이상 움직일 수 없었다. 땅이 그녀의 몸을 한 곳에 얼어붙게 한 것 같았고, 아무리 노력해도 움직일 수 없었다. 이 시점에서 추위가 그녀를 완전히 압도했다. 뒤에서 다가오는 것이 그녀를 죽이지 않는다면, 이 치명적인 추위가 그녀를 죽일 것이다.
그림자진 나무들 사이로 눈을 지나 달빛 아래로 다가오는 것을 보니, 드레아는 그들이 무엇에 붙어 있는지 분명히 볼 수 있었다.
천천히 그녀에게 다가오는, 눈 속에 혀를 내밀고 큰 으르렁거림을 내는 세 마리의 하얀 늑대였다. 그녀는 그들의 얼굴에 나타난 표정을 너무나도 잘 알고 있었다. 그들은 모두 배가 고팠고, 숲 한가운데 얼어붙은 무력한 여인보다 더 좋은 먹잇감은 없었다.
“오, 신이시여.” 그녀는 차가운 공기 속으로 뜨거운 숨을 내쉬며 속삭였다.
